久しぶりに名前を聞いたという読者も多いだろう、伝説的ラップトリオのFugees（フージーズ）メンバーのPras（プラーズ）。ソロ活動としては1998年に故Ol’ Dirty Bastard（オールダーティバスタード）、Mya（マイア）とコラボした『Ghetto Supastar (That Is What You Are)』と同名のアルバムが有名だが、以来「あの人は今？」状態であった。実はその彼が、現在懲役22年の有罪判決を受けるかもしれない公判の被告人となっているのだ。その上、判決が下る直前、なんと大腸がんで緊急手術したという。
ラッパーの弁護団曰く、「プラーズは大腸がんの摘出手術のため、金曜日に予定されていた判決言い渡しに出席できませんでした。法的問題と健康問題の両方を乗り越え、彼が一日も早く完全に回復することを祈っています」と明らかにした。彼の新たな判決言い渡し日は10月3日となる。
そもそも何で起訴されてるんだい？
いや、そもそも何で起訴されているんだい？という説明からしよう。事の発端は、プラーズことPras Michel（プラーズ・ミシェル）が2023年4月に、外国資金を違法な政治献金に利用して米国大統領や政府高官に影響を与えた国際的な陰謀に関与したとして起訴され、有罪判決を受けたことにある。ハイチ出身のこのラッパーは、中国の無登録の外国代理人として活動したこと、陰謀、証人買収、政府からの重要事実の隠蔽の罪で有罪判決を受けたのだ。その上彼は、中国の反体制活動家の帰国を求めるロビー活動と、米国司法省にマレーシアの金融業者に対する捜査を中止させるよう働きかける計画に関与していたという。
このスキャンダルは、史上最大の「汚職政治事件」とされており、なんとマレーシア首相、ゴールドマン・サックスのエリート銀行家、そしてトランプ大統領の資金提供者も関与していたそうだ。なんとまあ、一介のラッパーがとんでもない事件に関与していたものだ。
ローリン・ヒルともビーフ中
ちなみに現在進行形で、我らが愛するLauryn Hill（ローリン・ヒル）ともビーフ中の彼。フージーズメンバーはみんな仲良かった印象だが、二人の確執が表面化した原因は、プラーズが2024年10月に詐欺と契約違反でローリンに対して起こした訴訟に端を発している。彼曰くローリンのツアー会社であるMLH Touringが2023年のツアーの重大な管理ミスとキャンセルの責任を負っていると主張しているのだ。ローリンは2023年のフージーズ再結成ツアーを不適切に運営し、他のバンドメンバーよりも密かに多く利益を得たことで、プラーズに多大な損失をもたらしたと主張していた。それに対しローリン側は、プラーズが自身の法的問題で経済的に困窮している状況であり、善意で彼を支援するためにツアーに参加させたと反論し、彼の訴訟は「根拠がない」ものであり、虚偽の主張に満ちていると主張しているのだ。
プラーズ側は楽観的らしい
今年2月、トランプ大統領が、連邦陰謀・汚職事件への関与で懲役22年の刑に直面しているプラーズへの恩赦を検討しているとの報道があった。プラーズ側の広報担当者、Erica Dumas（エリカ・デュマ）氏は、ハリウッド・レポーター紙の記事に対し、弁護団は「今後の進展について楽観的」であると明らかにしたという。そして弁護人は、2020年の大統領選挙結果を覆そうとした元NY市長で政治家のRudy Giuliani（ルディ・ジュリアーニ）氏の訴訟でも弁護を務めた敏腕Adam Katz（アダム・カッツ）氏だ。同じく司法省の訴訟に巻き込まれたトランプ大統領も、プラーズと過去に関係があり、なんとアルバム『Ghetto Supastar』に収録されている『1st Phone Interlude』にサウンドバイトで参加もしているのだ。
「恩赦に向けて取り組んでいることは秘密では無い。俺のチームは、勝利を確信している」とと今年3月はTMZに語っていた。「法戦争や恣意的な訴追について言えば、（トランプ氏と俺は）おそらく共通点があるだろう。前司法省はおそらく少々ひどいものだった。俺たちは正義を求めている。ただ、そのプロセスを信頼するだけだ」
だが、現段階で彼への恩赦は発動されていない。
ゲトースーパースターの教訓
さて、プラーズのガン手術。もちろん手術が成功し、彼の容態が良くなることを祈るばかりだが、なんというナイスタイミング。いや、弁護団の計算とでも言おうか。
本陰謀事件は、米国政治における外国の影響の危険性、名声を利用して不法な利益を得るリスク。選挙資金法やロビー活動法に違反した者に対する悲しくも厳しい結末について、我々に教訓を与えているようだ。
この記事を書くにあたり久しぶりに『Ghetto Supastar』のMVを視聴したのだが、客演のはずのODBの存在がプラーズ氏を完全に喰ってしまっている上、若かりし頃の美しいHalle Berry（ハル・ベリー）様のお姿も拝める、今でも観る価値100％の仕上がりだ。ODBのラップと歌声だけでも聴く価値ありと断言しよう。とりあえず、ゲトースーパースターになっても誘惑には気を付けよう！In da Hooooooood！
